「こないだは、おいしー“もんぶらん”をありがとうでしたvv」

　カンナ村からのお友達、久蔵も大好きなキュウゾウお兄ちゃんが、
　先日御馳走になったおやつのお礼だと、
　小さな背中に背負った籠でもって、ごっそりと持って来てくれたのが、

　「うぁあ、これってカンナ村のさつまいもですよねvv」　
　「うん、そうだよvv」
　「みゃっみゃvv」

　生のままだと丁度いいおもちゃに見えるらしい久蔵はともかく、
　料理自慢のお主まで。
　何をそうまで、声を裏返してまで感動しておるのだと、
　勘兵衛が七郎次の興奮ぶりへ怪訝そうな顔でいると。

　「あ、勘兵衛様。芋なんてどれも同じだと思っておいででしょ。」
　「にゃあみゅっ。」

　仔猫の坊やからまで、非難めいた声を上げられてしまっており。

　「いや…ジャガ芋や里芋とは違うのだろうが。」
　「あまいっ！」

　勘兵衛様は骨太な活劇ばかり書いておいでだから、
　そこまで御存知ないかも知れませんが、
　サツマイモはこれで奥が深いのですよと。
　今日はきゅうと束ねた金の髪、
　窓からの陽に
　タマネギのつややかさを想起させるほど きらつやと輝かせて、
　七郎次がびしぃと指摘をし。

　「例えば、ほくほくと少々乾いた質感に焼き上がる種もあれば、
　　裏ごししたかのようにクリーミィなそれへ変化するものもある。
　　甘さだって千差万別で、
　　ほんのりと塩を利かせて丁度いい、芋らしき風味となるものもあれば、
　　りんごのように蜜が出て、
　　そのままスイートポテトと変わらぬほどの甘さに
　　焼ける種もあるのです。」

　「………ほ、ほほお、さようか。」

　あんまり甘いもの自体が得意ではない勘兵衛なので、
　知らなかったとてしょうがなかろうに。
　一旦丁寧に洗われたのだろう、赤紫の皮の色も麗しい、
　肥え具合も充実していて、見た目以上にずんと重たげな、
　流線形のお芋たちを両手に何本か抱えると、

　「特に、こちらのカンナ村のお芋は、
　　しっとりした感触も甘さも絶品で。」

　百聞は一見に如かずですと、
　今から石焼き鍋で調理にかかるか、
　キッチンまで伸した辣腕秘書殿を見送り、

　「…今の七郎次、ちょみっと“おにのふくかん”の顔だったね。」
　「みゅあにゅう。」

　仔猫たちが感慨深げに頷き合っていたのへと、

　「……それはもしかして、
　　たいそう怒っている折のことを言うのかな？」

　怖々と訊いた勘兵衛様だったら笑えるんじゃないかなとか、
　どこかから届いた焚き火の匂いに、
　ふと思ってしまった小話でございましたvv


　　～Ｆｉｎｅ～　　2010.10.17.

めるふぉvv